Горение представляет собой процесс быстрого окисления с выделением за единицу времени значительного количества тепла, успева-ющего    поддерживать его на уровне достаточно высоких температур. Обычно процесс горения протекает при реакции соединения горючего вещества с кислородом воздуха. Известно, что воздух состоит из нескольких    газов:    азота —78%, кислорода — 21%  и других—1%. При изменении концентрации кислорода в воздухе изменяется и интенсивность горения. Прекращается горение большинства веществ при содержании кислорода в воздухе до 14%. Некоторые материалы горят за счет кислорода, входящего в состав этих веществ-окислителей, которые выделяют кислород при разложении. К таким материалам относят порохи, способные гореть  (взрываться)  без доступа кислорода извне. Иные материалы способны гореть без кислорода, например фосфор горит в присутствии брома, медь — в парах серы, а алюминиево-магниевые сплавы — в углекислом газе.   

                                                                      

   Теперь известно, что сгорание не является лишь результатом окисления. Например, в качестве возможного топлива для двигателей космических кораблей рассматриваются также атомарные вещества — атомы азота, кислорода и др.

   Имеется и другой источник образования горения — это вещества, освобождающие энергию в результате разложения. Например, в обычной автогенной горелке используют пламя ацетилена C2Hs, сгорающего в струе кислорода. Однако здесь только часть тепла образуется за счет реакции окисления. Около 17% тепла получается в результате распада ацетилена. Необходимо, чтобы горючее вещество и окислитель были подготовлены к горению и образовали горючую газовоздушную смесь. При нагревании все жидкие горючие вещества и большинство твердых, испаряясь или разлагаясь, превращаются в газообразные продукты, которые образуют горючие смеси с кислородом или другими реагирующими веществами. Для того чтобы началось горение газовоздушной смеси, необходимо создать определенные начальные условия — воспламенить или зажечь смесь.